Elitler Sınıfı -    Cilt 20.5 - Bölüm 10 - Ayanokoji Hakkında

26 ARALIK.

Kulüp faaliyetlerinin olmadığı bu günde Sudō ve Horikita’nın sınıfından birkaç kişi Keyaki Alışveriş Merkezi’nin kafesinde toplandı.

Toplam sekiz kişi vardı: Ike, Sudō, Shinohara, Matsushita, Mori, Wang, Maezono ve Onodera.

Bu öğrencilerin toplanmasını öneren Maezono’ydu. Sınıfın geleceğine ilişkin “önemli” bir konuyu tartışmak istediğini belirtti.

Ancak, herkes başlangıçta birkaç nedenden dolayı onun bu isteğine burun kıvırdı.

Birincisi, konu Maezono gibi bir kız öğrenci tarafından gündeme getirilemeyecek kadar katı ve ciddiydi.

İkincisi, sınıfın kilit üyeleri kasıtlı olarak dışlanmış gibi görünüyordu.

Horikita ve Hirata gibi kilit isimlerin neden davet edilmediği belli değildi.

Sınıfın geleceğini tartışmak için vazgeçilmez olabilirlerdi.

Bununla birlikte, seçilen üyelerin çoğunluğu bir araya gelmeye karşı güçlü duygular beslemediğinden, Matsushita başından beri şüpheyle yaklaşsa da Maezono’nun davetini eğlenceli bir etkinliğin parçası olarak kabul ettiler.

Yine de Matsushita şüpheleri konusunda Maezono ile doğrudan yüzleşmedi ve diğer altı davetli gibi sadece toplantıya katılmış gibi yaptı.

Belki de nispeten çok sayıda insan olduğu için Maezono buluşma yerini Keyaki Alışveriş Merkezi’nin kafesi olarak belirledi.

Planlanan toplantı saati olan 11:30’a ulaştıklarında, Ike ve Shinohara hariç altısı hazırdı.

Toplanan üyeleri gören Matsushita’nın şüpheleri daha da derinleşti.

Sadece öğrencilerin seçimini değil, aynı zamanda böyle halka açık bir yerde sınıfın geleceğine ilişkin tartışmanın amacını da sorguladı.

Öncelikle, Maezono’nun kişiliğine ve yeteneğine sahip birinden önemli bir tartışma beklemiyordu.

Bununla birlikte, “önemli” olduğu düşünülen bir toplantı için yer seçiminde daha fazla çaba gösterilmesini takdir ederdi. Maezono ise Matsushita’nın endişelerini anladığına ya da sempati duyduğuna dair hiçbir işaret göstermedi ve önceki gün izlediği bir TV programını tartışırken yüksek sesle kahkahalar attı. Matsushita, Maezono’ya nispeten yakındı ve onun son günlerde daha canlı göründüğünü fark etti.

“Beklettiğim için özür dilerim~”

Matsushita’nın düşüncelerini görmezden gelen Ike ve Shinohara toplantı yerine geç geldiler.

İkisi de el ele tutuşmuş ve dostane bir tavır içindeymiş gibi görünürken, diğerleri tarafından kendileri için ayarlanan bitişik sandalyelere oturdular.

“Gündüz vakti herkesin içinde aşkınızı mı sergiliyorsunuz? Ve geç kaldınız!”

Aşklarının sıcaklığıyla sürüklenirken, Sudō Ike’ı azarladı.

“Hehehe! Bu doğru değil. Değil mi, Satsuki?”

“Evet, evet, bu normal. Sudō-kun, geç kalmaya alışkınsın, değil mi?”

Oturduklarında bile birbirlerinin ellerini bırakmayan ikili Sudō’nun iç çekmesine neden oldu.

“Son zamanlarda hiç geç kalmadım.”

Bu şekilde cevap vermesine rağmen, cevabı Shinohara ve diğerlerine ulaşmamış gibi görünüyordu.

“Hey, şu ikisi…”

“Öyle görünüyor.”

Maezono fısıldadı ve Matsushita başını salladı.

Her iki tarafın da davranışları ayın 24’ünde ya da 25’inde belirgin bir şekilde değişmiş görünüyordu.

Hiç şüphesiz bu ikilinin önceki ilişkilerinde belli bir çizgiyi aştıklarını tahmin ediyorlardı. Okul gezisi sırasında ikili arasında romantik bir ilişki olduğuna dair söylentiler dolaşıyordu ama ortada kesin bir kanıt yoktu.

Şu anki tavırlarıyla sınıf arkadaşları gerçeği çok geçmeden anlayacaktı.

“Şu Kanji denen çocuk…”

Sudō, Ike ile uzun süredir arkadaştı ve geçen yıl sık sık kız arkadaşları olursa ne yapacaklarını heyecanla tartışmışlardı.

Sudō, geride bırakıldığı için hayal kırıklığına uğradı, o kadar şaşırdı ki, onları açıkça sevgi dolu görünce ağır bir şekilde iç çekti.

” Nasılsın, Sudō-kun?”

Sudō’nun yanında oturan Onodera, onun karmaşık duygularını tam olarak anlayamadı, bu yüzden endişeyle bir soru fısıldadı.

“Önemli bir şey değil. Her neyse, sınıfımızın normale dönmesi iyi oldu, değil mi?”

“Evet, bir süre öncesine kadar gergindi.”

Oybirliği özel sınavın ardından, Kushida’nın acımasız ifşası nedeniyle bazı arkadaşlıkların sarsılmış olabileceğine dair endişeler vardı. Hirata’ya olan aşkı herkesçe bilinen Wang, Matsushita ve arkadaşlarının desteğiyle kurtulurken, görünüşüyle alay edilen Shinohara, erkek arkadaşı Ike’nin desteği sayesinde tamamen iyileşmişti.

Bu şekilde bir araya gelebilmeleri, ilişkilerin zaman içinde yavaş yavaş onarıldığının kanıtıydı.

“Maezono, başlayalım.”

Sevgi dolu çifti izlemeye daha fazla dayanamayan Sudō, toplantıya başlaması için onu teşvik etti.

“Doğru. Bugün burada toplandığınız için hepinize teşekkür ederim.”

Maezono ilk olarak gelen yedi katılımcıya da şükranlarını sundu.

Başlangıçta Maezono agresif ve çatışmacıydı, kötü bir tavrı ve dili vardı. Ancak zamanla yumuşamış ve daha rahat bir hale gelmişti.

En azından şu anda hiçbir üye ondan hoşlanmıyor gibi görünmüyordu.

Hatta Wang ve Satō ile yakın arkadaş olmuştu.

Matsushita da Maezono ile olumlu bir ilişki içindeydi, ancak ona büyük bir saygı duymuyordu.

“Toplanmakla ilgili bir sorunum yok ama neden sınıfın geleceğini sadece biz tartışıyoruz? Bu önemli, değil mi?”

Aynı soruyu soran Sudō da Matsushita’nın şüphesini paylaşıyordu.

Endişesinin dile getirildiğini hisseden Matsushita, konuşmanın ilerlemesini umdu.

“Şimdi sen söyleyince, neden?”

Ike ve Shinohara sanki durumu ilk kez fark ediyorlarmış gibi birbirlerine baktılar.

Bu arada Matsushita’nın aklının bir köşesinde bir teori vardı ama…

“Evet, aslında bunun için iyi bir neden var… Hirata-kun ve diğerlerini bilerek davet etmedim. Üçüncü dönem başlamadan önce açıklığa kavuşturmak istediğim bir şey var.”

Maezono, bunun iyi düşünülmüş bir karar olduğunu açıkça belirttikten sonra tartışmanın amacından bahsetti.

“Açıklığa kavuşturmak istediğiniz şey Ayanokōji-kun ile ilgili, değil mi?”

Bahsedilen kişi onların sınıf arkadaşıydı. Maezono hariç, diğer yedi kişi özellikle tepki vermedi, daha doğrusu Ayanokōji’nin adının neden gündeme getirildiğini anlamamış gibi görünüyorlardı.

“Dürüst olmak gerekirse, belki bunu söylemek benim için sorunlu ama Ayanokōji-kun’dan hoşlanmıyorum. Aksine, hayır, bu tam olarak doğru değil. Onunla başa çıkmayı zor buluyorum.”

İfadesinin sert olduğuna karar verdikten sonra kendini düzeltti.

“Başa çıkması zor mu? Neden?”

Wang, Maezono’nun samimi değerlendirmesini kabul ederek konuşmaya devam ederken sordu.

“Ayanokōji-kun sorun çıkaran biri değil ve etkileşimleri zorlamıyor, değil mi?”

Wang gerçekten de Ayanokōji’nin Maezono’da kötü bir izlenim bırakacak bir şey yaptığını düşünmüyordu.

“Bu doğru, ama ben karanlık ve anlaşılması zor insanlardan hoşlanmam… Dalga boylarımızın uyuşmadığını hissediyorum ve bu beni rahatsız ediyor, bu yüzden kendimi ondan uzaklaştırdım, bir nevi?”

“Yani bunun tek taraflı bir nefret olduğunu mu söylüyorsun?”

Şu ana kadar sessiz kalan Matsushita, Maezono’yu sorguladı.

“Uh… Haklı olabilirsin.”

“Ayanokōji daha çok kasvetli bir insan, değil mi? İçe dönük bir tip gibi? Her zaman sessizdir.”

Ike, Maezono’nun Ayanokōji hakkındaki imajının tamamen yanlış olmadığı konusunda hemfikirdi.

Ondan hoşlanıp hoşlanmadıklarına bakılmaksızın, hiç kimse Ayanokōji’nin kişiliğinin sessiz ve karanlık bir izlenim bıraktığını hemen inkar etmedi. Ancak, tam da böyle düşündükleri sırada…

“Artık işler değişti. En azından ben böyle düşünüyorum.”

İlk itiraz eden Sudō oldu.

“Her şeyden önce, eğer gerçekten kasvetli biriyse, Karuizawa ile çıkıyor olması mümkün değil. Değil mi?”

Sadece inkar etmekle kalmadı, aynı zamanda bunun arkasındaki mantığı da ortaya koydu.

“Karuizawa ile çıkıyor olmasının şaşırtıcı olduğunu kabul ediyorum. Ama yine de…”

Ike’nin Ayanokōji hakkındaki izlenimi, hemfikir olduğu yönler olsa da pek değişmedi.

“Son zamanlarda Ayanokōji ile çok konuşuyorsun, değil mi? Siz ne zaman arkadaş oldunuz?”

Ike, Sudō’nun savunmasının mantıktan ziyade koruyucu duygulardan kaynaklandığı sonucuna varmış gibi görünerek dürtükledi.

Sudō dolu fincanı aldı ve kaşlarını çatarak cevap verdi.

“Sadece ben değil, sen ve herkes ilk kaydolduğumuzda epeyce oynuyorduk, değil mi?”

“Evet, ama bu sınıf arkadaşlığımızdan kaynaklanıyordu ve o zaman bile çok yakın arkadaş değildik. Onun gerçekten arkadaşın olduğunu mu düşünüyordun?”

“O zamanlar…”

Şimdiye kadar ters konuşan Sudō, kayıt günlerini hatırlarken kelimelerinde boğuldu.

Sudō ve Ike birbirlerine ters ters bakarken Maezono telaşla araya girdi.

“Durun, durun, kavga çıkarmayın! Henüz ana konuya bile değinmedik. Sudō-kun son zamanlarda Ayanokōji-kun ile iyi geçinmeye başladığı için, bugün ona çeşitli şeyler sormak istedim.”

Bakışlar durdu ve Sudō cevap vermeden önce bir nefes aldı.

“…Ben mi?”

“Evet. Aramızda Ayanokōji-kun’un son durumu hakkında en çok bilgiye sahip olan sensin gibi görünüyor.”

Konuyu daha fazla uzatmanın bir anlamı olmadığını anlayan Maezono sesini hafifçe alçalttı ve tartışmaya başladı.

Yine de henüz anlamamış olan arkadaşlarına ekledi.

“Ayanokōji-kun sadece kasvetli sınıf arkadaşımız değil… Sanırım bir şeyler saklıyor.”

Artık Ike ve Shinohara da dahil olmak üzere herkes Maezono’nun ne demek istediğini anlamıştı.

“Bugünkü toplantı Ayanokōji-kun’un gerçekte kim olduğunu tartışmak için mi?”

Wang’ın sözlerine yanıt olarak Maezono bir değil iki kez başını salladı.

“Elbette kız arkadaşı Karuizawa-san’ın yanı sıra Satō-san gibi yakın arkadaşlarını ve Hirata-kun ve Horikita-san gibi Ayanokōji-kun ile daha fazla teması olanları ve Hasebe-san’ın grubunu hariç tuttum.”

“Nedenmiş o? Bence ayrıntıları bilen daha fazla kişi olması daha iyi olur.”

“Gerçekten böyle mi düşünüyorsun? Örtbas etmelerinden endişeleniyorum. Bence az önce bahsettiğim insanların hepsi ya da bir kısmı onun gerçek doğasını biliyor olabilir.”

Maezono mırıldanarak mazeretini söyledi, aksi takdirde her şey anlamsız olurdu.

Anladığı kadarıyla Ayanokōji ile güçlü bir bağı olan öğrencileri bu yüzden dışlıyordu.

“Peki, beni neden aradın?”

“Herkes Ayanokōji-kun hakkında bilgisizse düzgün bir tartışma yapamazsınız, değil mi? Bize dürüstçe anlatacağını düşünmüştüm.”

Bilgi sahibi biri de tartışmayı ilerletmek için vazgeçilmezdi.

Maezono biraz düşündükten sonra güvenilir kişileri seçtiğini söylerken gururlu görünüyordu.

“Sanırım şimdi anlıyorum. Ama konuşurken bu kadar temkinli olmak gerçekten gerekli mi?”

Shinohara durumu anlamaya başlamıştı ama yine de biraz kafa karıştırıcı buluyordu.

“Şimdilik, evet. En iyisi konuşup bir şey olmadığını öğrenmemiz… Yani, Ayanokōji-kun’un varlığı açıkça garip, değil mi?”

Katılımcılar bakışlarını değiştirdi.

Bir anlık sessizlikten sonra beklenmedik bir şekilde biri Maezono’nun fikrini destekledi.

“…Dürüst olmak gerekirse, benim de biraz gizemli bulduğum bazı yönler var.”

Wang tereddüt etti ama ne hissettiğini itiraf etti.

“Doğru mu? Biliyordum!”

Aynı fikirde olan birini bulduğuna sevinen Maezono sevincini gizleyemedi.

“Gizemli mi? Tam olarak ne demek istiyorsun?”

Wang’ın hangi noktadan bahsettiğinden emin olamayan Shinohara, onun açıklamasını duymak için öne doğru eğildi.

“Ayanokōji’nin ÖBS’si, ister akademik ister fiziksel yetenek olsun, gerçekte okulun açıkladığı ve değerlendirdiğinden muhtemelen daha yüksektir.”

“Bu arada ÖBS’si nasıl?”

Ayanokōji’nin ÖBS’sinden pek haberdar olmayan Ike, telefonundan Shinohara’ya gösterdi.

“…Tuhaf görünüyor. Genel olarak benden daha iyi olduğunu kabul edemiyorum.”

Ike gösterilen ÖBS’ye ciddi bir ifadeyle baktı.

“Hayır, bu sadece sen iyi olmadığın için Kanji.”

“Bu sistem çıktığından beri, puanları önemli ölçüde iyileşti. Sudō-kun gibi yeteneklerini geliştirmek için çok çalışıyor olabilir, ancak buna dair bir kanıt yok.”

Akademik yetenekleri bir zamanlar en düşük not olan E ile derecelendirilen Sudō, günlük çalışma ve tüm sınıfın görebileceği gelişmiş bir tutumla notlarını yükseltmeyi başardı.

Öte yandan, hiç kimse Ayanokōji’nin çabalarına dair herhangi bir işaret görmemişti. Herkes birdenbire Ayanokōji’nin yüksek sınav notlarının ve ani hız gösterisinin farkına vardığı için Wang’ın bu durumu garip bulması makul görünüyordu.

“Yani sonuç, elinden gelenin en iyisini yapmadığı mı?”

Maezono, arkadaşlarını toplamadan önce bile söylemek istediği bir şeyi dile getirdi.

“Bu da bir olasılık.”

“Yani kendini geri mi çekiyor?”

“Evet, bunca zamandır ciddi değildi, değil mi?”

“Bunun ne anlamı olabilir ki?”

“Belki de çok çalışmaktan nefret ediyordur?”

Herkes kendi fikrini söyledikçe, tartışma giderek daha düzensiz bir hal aldı.

“Durun bir dakika. Hepinizin ne dediğini anlıyorum ama bu doğru olmak zorunda değil, değil mi? Ayanokōji-kun göze çarpmaktan hoşlanmıyor gibi görünüyor, bu yüzden gizlice çaba gösterme ihtimali var, değil mi?”

Matsushita araya girerek olumsuz spekülasyon telaşını durdurmaya çalıştı. Sudō’nun herkesin önünde yaptığı gibi, onun da perde arkasında yetenekleri üzerinde çalışıyor olma ihtimaline dikkat çekti.

Başından beri yeteneklerini sakladığı ortaya çıkarsa, bu kötü bir izlenim yaratacaktı – sanki sınıfa katkıda bulunmuyormuş gibi. Bu durumda, konuşmayı daha olumlu bir yöne çekmek istedi.

“Okula ilk girdiğimizde harika görünmüyordu ama belki de umutsuzca kendini geliştirmeye çalışıyordu. Bakın, son zamanlarda çok çalışıyorum ve ilerleme kaydediyorum.”

Ike çok derin düşünmeden, Ayanokōji’yi desteklemek istediğini söyledi.

“Gerçekten anlıyor musun, Ike-kun?”

Maezono biraz kızgın bir ses tonuyla Ike’ye sordu.

“Ne demek istiyorsun? Evet doğru, sanki neden bahsettiğimi bilmiyormuşum gibi.”

“Ama son özel sınav sırasında Ayanokōji-kun’un beş soruyu mükemmel bir şekilde çözmeyi başardığını fark ettin mi?”

“Evet, fark ettim… ama hepsini doğru yapan başkaları da yok muydu?”

Horikita ve Hirata gibi akademik yetenekleri B veya daha yüksek olan öğrenciler mükemmel puanlar aldı.

“Ayanokōji-kun’un çözdüğü problemler Horikita-san ve diğerlerinin çözdüklerinden daha zordu. Diğer sınıfların sonuçlarını kontrol ettim ve akademik yeteneği A olan öğrenciler bile hata yaptı; zorluk seviyesi yüksekti.” {çn: ne sandın…}

Maezono, bunun sadece biraz çabayla başarılamayacağını şiddetle savundu.

“Ama biliyorsunuz, matematikte iyiydi, değil mi? O zaman bu mümkün, değil mi?”

 

“Çözdüğü problemlerden sadece biri matematikti. Diğerleri iki İngilizce sorusu, bir kimya sorusu ve bir modern edebiyat sorusuydu. Sadece tek bir ders değil.”

Yedi kişiyi bir araya getirirken, Maezono araştırmasını önceden yapmış ve Ayanokōji’nin sadece belirli bir konuda güçlü olmadığını vurgulamıştı.

“Belki de budur – biraz garip olduğunu hissettiğim şey buydu.”

Aralarındaki en iyi öğrencilerden biri olan Wang başıyla onayladı.

“Bunu göz önünde bulundurduğumuzda, ÖBS ile gerçek yeteneği arasındaki fark düşündüğümden daha büyük görünüyor.”

“Doğru mu? Doğru mu? Garip değil mi?”

Matsushita, Maezono’nun sözünü kesmeyi düşündü ama kendini tuttu. Sınavın onun çalıştığı alanları kapsadığını söylemek kesinlikle abartılı olurdu. Ayanokōji’yi çok fazla savunursa, sadece onu koruyormuş gibi görünebilirdi.

Aslında Matsushita, Ayanokōji’nin gelecekte sınıfa katkıda bulunmasını ve diğer öğrenciler tarafından gereksiz yere küçümsenmesini istemiyordu.

Bu yüzden o noktada onu açıkça desteklememeye karar verdi.

“Belki de sadece harika bir önsezisi vardı.”

Matsushita, Ike’nin masum sözleriyle kurtuldu. Ayanokōji’yi savunmaya niyetli olmasa da, Ike doğal olarak onun adına konuştuğu için burada olması gerekli görünüyordu.

“Hayır, bu sadece bir önsezi ya da tesadüf değil. Ayanokōji-kun ders çalışma konusunda her zaman iyi olmalıydı.”

Maezono bunun şans ya da tesadüfle açıklanamayacağını açıkça belirtti.

“Başka sebepler var mı?”

Wang gerçekle ilgileniyor gibiydi, bu yüzden sordu. Maezono tekrar sesini alçalttı.

“Bunu başka birinden duydum ama… bu yıl ıssız ada sınavı sırasında, malzeme ve puan almak için adanın her yerinde testler yapıldı, değil mi? Ayanokōji-kun’un katıldığı akademik testlerin son derece zor olduğunu duydum, ancak hepsini doğru cevapladı.”

Aralık ayındaki özel sınav öncesinden beri yüksek akademik yeteneklere sahip olduğu gerçeği, Maezono’nun bunu birinden duyduğunu söylemesine rağmen, tartışmada inandırıcı bir gerçek olarak hareket etti.

“Gerçeği bilmiyorum… ama evet. Ayanokōji-kun’un okul başında ve şimdi yaydığı imaj pek değişmedi… ama bir şekilde, etrafındaki atmosfer büyük ölçüde değişti. Hirata-kun da ona çok güveniyor gibi görünüyor. Birbirlerine ilk isimleriyle hitap ediyorlar. Sanırım Hirata-kun’un bunu yaptığı tek kişi o.”  {çn:shipper…}

Hirata’yı herkesten daha yakından izleyen ve ona karşı hisleri olan biri olarak Wang büyük olasılıkla haklıydı. Toplantıdaki herkes onun söylediklerini söze dökülmeyen bir güvenle dinledi.

“Horikita-san sınıfımızı yöneten kişi… ama perde arkasında Ayanokōji-kun bir ya da iki kereden fazla bu işe karışmadı mı?”

Maezono’nun tutkulu yakarışına karşılık olarak Onodera, Ike ve Shinohara başlarını sallayarak onayladılar.

Matsushita konuşmaları dinledi ve bir kez daha sınıf arkadaşlarının Ayanokōji’nin sahip olduğu potansiyeli fark etmeye başladığını fark etti.

Elbette bunun nedeni Ayanokōji’nin ilk yılında olduğundan daha açık davranmasıydı, ancak sorun onun olumsuz algılanma ihtimaliydi.

Bunu göz önünde bulunduran Matsushita, farklı bir pozisyona geçme zamanının geldiğine karar verdi.

“Maezono-san’ın sezgileri doğru olabilir. Ayanokōji-kun uzun süredir ortalama notları koruyor, bu yüzden şimdi iyi sonuçlar elde etse bile, hemen A veya daha yüksek bir nota dönüşmeyecektir. Ancak en başından beri ciddi olsaydı, akademik açıdan en azından A alabilirdi.”

Şüpheci Matsushita bile bunu kabul etti ve Maezono’nun yüzü muzaffer bir ifadeye büründü.

“Sudō-kun, onun hakkında özel bir şey biliyor musun? Tercihen bizim bilmediğimiz bir şey.”

İlginç bir yanıt bekleyen Maezono, tereddüt eden Sudō’ya sordu.

“Ne? Bir şey mi var? Varsa, söyle bana.”

Bir kadının sezgileri. Maezono onun ifadesini yakaladı ve devam etti.

İkinci yılının başında, Hōsen ile olan olaya tanık oldu ve bir şey hissetti: Ayanokōji’nin gücüne bir bakış.

Sudō bu olayları onlara anlatıp anlatmaması gerektiğini merak ediyordu. Olaylar dizisi hiç olmamış gibi görünmesi için gizlenmiş olsa da, Ayanokōji’nin yetenekleri hakkında sessiz kalmasına gerek yoktu, değil mi?

İçten içe kendini sorguladı. Gerçeği açıklamak sorunlara neden olacaksa, kendisini sessiz kalmaya teşvik etmeliydi.

“…Bu doğru… Siz sadece derslerine dikkat ediyorsunuz ama bence onun gerçek gücü sadece akademik yeteneği değil.”

“Ne demek istiyorsunuz?”

“Siz de gördünüz, değil mi? Ayanokōji’nin bayrak yarışındaki hızını. Benden daha hızlı.”

Hiçbir zaman doğrudan tam güçle yarışmamış olsalar da Sudō daha denemeden yenilgiyi kabul etti.

Ancak, bu aşamada çevredeki insanlar çok şaşırmadı; ne de olsa, eski öğrenci konseyi başkanı Horikita Manabu’ya karşı yarıştığında olağanüstü yeteneğini zaten görmüşlerdi.

“Evet, bu doğru ama herkes bunu zaten biliyor, değil mi?”

Ancak Sudō’nun aslında anlatmak istediği şey farklıydı.

“Ayrıca, o sadece hızlı değil. Dürüst olmak gerekirse, biraz sinir bozucu ama genel atletik yeteneği benden daha iyi.”

“Senden daha mı iyi?”

Sudō, Ayanokōji’nin etkileyiciliğini doğru bir şekilde ifade edebilmek için kelimelerini dikkatle seçerek devam etti.

“Eğer onu herhangi bir konuda yenebilirsem, bu muhtemelen sadece basketbol olur. O zaman bile ona karşı oynamamayı tercih ederim. Kaybedecekmişim gibi hissetmiyorum ama oynadıkça sınırlarımı zorlayacağıma dair bir sezgi var içimde, sanırım.”

Yılının en iyi atletik yeteneklerine sahip olan Sudō’nun yenilgiyi kabul ediyor olması, bu inanılmaz anlayışa garip bir gerçeklik duygusu kattı.

“Eğer doğruysa harika olur, ama bunu neye dayanarak söylüyorsun?”

Heyecanlı ama bir o kadar da şüpheci olan Maezono, Sudō’dan ikna edici bir açıklama yapmasını istedi.

Hōsen ile yaşadığı olay hakkında konuşamayacağına karar vererek bir hikâye uydurdu.

“Daha önce Ayanokōji ile kavga etmiştim. Bir tartışmaya girdim ve ona yumruk atmaya çalıştım ama tek bir vuruş bile yapamadım. Sanki… Onunla dövüşürken etkileyiciliğini hissedebiliyordum.”

Sudō bir yudum su içerken yalan söyledi.

Bu sırada, Hōsen ile karşılaştığı anı hatırladı. Sudō ona karşı hiçbir şey yapamadı, ancak Ayanokōji hiç tereddüt etmeden onunla başa çıktı. Ve bir bıçakla bıçaklanmanın korkunç durumunu sakince idare etti.

Dövüşseler bile kazanamayacağını fark etmesini sağlayan bir gerçekliğe tanık olan Sudō’nun hikayesindeki gerçek duyguları onu daha inandırıcı hale getirdi ve Maezono ikna olmuş görünüyordu.

“Acaba Karuizawa-san, Ayanokōji-kun’un Hirata-kun’dan daha yüksek özellikli olduğunu fark ettiği için mi onunla çıkmaya başladı? …Eğer öyleyse, bu inanılmaz bir duyu.”

Maezono samimi izlenimlerini yarı hayran, yarı kızgın bir tonda ifade etti.

“Daha önce Karuizawa’nın neden Ayanokōji ile çıkmayı seçtiğini merak etmiştim.”

Bu, Ayanokōji’nin ihtişamını yakından deneyimlemeden anlaşılamayacak bir şeydi.

“Eğer Karuizawa bunu gördüyse, neden Ayanokōji’yi seçtiği anlaşılıyor.”

Ama şimdi Sudō’da farklı bir duygu yükseldi.

Eğer öyleyse, Ayanokōji’nin Karuizawa’yı kız arkadaşı yapması için bir neden yok, diye düşündü.

Görünüşünü bir kenara bırakırsak, kişiliği de çok çekici değildi.

Ancak, bu tamamen kendi öznel fikriydi, bu yüzden burada dile getirmekten kaçındı.

“Senin bakış açına göre Ken, bu oldukça inanılmaz bir değerlendirme. Söyledikten sonra bile hala tam olarak anlayamadım.”

Ike, Sudō kendini açıkladıktan sonra bile hiçbir şey hissedemediğini söyledi.

“Bu mantıksız değil. Ne de olsa bu, kendiniz deneyimlemediğiniz sürece anlayamayacağınız bir şey.”

“Gerçekten de öyle. Peki, onun parlaklığını anlamak için ne yapmamız gerektiğini düşünüyorsun?”

Maezono bunu bir şekilde kanıtlamak isteyerek Sudō’ya sordu.

“Peki, şuna ne dersiniz… ona aniden arkadan saldırırsınız.”

“Hayır, hayır, bu sinsi bir saldırı.”

“Sinsi bir saldırıyla bile Ayanokōji’yi vuramazsın.”

“Sinsi bir saldırıysa yapabilirim. Ama yapmayacağım çünkü bu adil değil.”

“Önden denemek ister misin? %0 şansı var dostum, %0.”

“Kim bilir? Dövüş becerilerime oldukça güveniyorum.”

Ike ayağa kalktı ve sırayla sağ ve sol yumruklarını savurdu.

Ağzıyla “sus” dedi ama hareketlerinde keskinlik yoktu.

“Hiç düzgün bir dövüşte bulunmadın, değil mi?”

Shinohara bıkkınlıkla, utanç verici olduğu için onu oturmaya çağırdı.

“Ah, kapa çeneni. Ben zayıflara zorbalık yapmam.”

“Tamam, tamam.”

“Peki, şimdilik kavgayı bir kenara bırakalım. Eğer bu doğruysa, Ayanokōji’nin elinden geleni yapmasını gerçekten isterim. Eğer öyle olursa, sınıfımız güvende olur ve hatta A sınıfına bile geçebiliriz, değil mi?”

Akademik ve fiziksel yeteneklerini kullanarak önemli bir katkı sağlayabilirse, sınıf bundan fayda görecektir.

Ike durumun mevcut durumun ötesine geçmesi gerektiğinden bahsetti.

“Bu doğru. Sınıf arkadaşları olarak ondan işbirliği yapmasını istemeliyiz, sence de öyle değil mi?”

Wang, sınıfta güçlü bir müttefikleri varsa, kesinlikle yardım istemeleri gerektiğini ifade etti.

“Katılıyorum. Kış tatilinden sonra ona doğrudan soralım.”

Durum göz önüne alındığında, kimsenin itiraz etmesi için bir neden yoktu ve Shinohara hemen ifadeyi kabul etti.

Ayanokōji için artan beklentiler Matsushita’nın her zaman umduğu bir şey olmasına rağmen, aynı zamanda büyük bir hata yapmamaları gerektiğini hissetti.

“Bekle, sana bir tavsiyede bulunmama izin ver. Ayanokōji-kun’a güvenme ve onun tarafından güvende hissetme arzunu anlıyorum, ancak bunu herkesin içinde söylememek veya talep etmemek en iyisi.”

“Neden olmasın? Eğer bir şey söylemezsek, proaktif olmayacaktır, değil mi?”

Shinohara, daha önce olduğu gibi fark edilmeyen öğrenci olmaya geri dönerse hiç şansları olmayacağını söyleyerek şikayet etti.

“Bu doğru olabilir. Ancak, şimdiye kadar neden bu kadar sessiz kaldığını da düşünmeliyiz, değil mi?”

Ayanokōji’nin duygularını hisseden tutkulu öğrenciler eleştirilerini yumuşattı.

Bir süredir dinleyici konumunda olan Sudō tatmin olmuş görünüyordu ve kasıtlı olarak öksürerek dikkat çekti.

“Evet, eğer bu kadar göze batmayı sevmiyorsa, onu gereksiz yere kışkırtmak geri tepebilir.”

“Evet, işbirliği yapmazsa bu bir kayıp olmaz mı? O özel sınavda tüm cevapları doğru bildiği zaman olduğu gibi; bize yardım etmeye istekli.”

Onu ilgi odağı haline getirmenin riskini açıkladıktan sonra, Shinohara ve diğerleri buna eşlik eden tehlikeyi hissetmiş görünüyorlardı.

“Katılıyorum. Kōenji-kun gibi yalnız kaldığında ne yapacağı kestirilemeyen biri olsaydı durum farklı olurdu ama o öyle biri değil. Bence ona her zaman olduğu gibi davranmamızda bir sakınca yok.”

Onodera, konuyu pekiştirmek istercesine hem Matsushita hem de Sudō ile aynı fikirde olduğunu belirtti ve gerekçelerini açıkladı.

Bu toplantıda sekiz kişi de ortak bir anlayışı paylaşıyordu.

Ayanokōji, ÖBS’nin ötesinde yetenekli bir kişiydi.

Ve o andan itibaren, yeteneklerini göstermesini bekledikleri için onu aceleye getirmeyeceklerdi.

Ancak, sadece toplantıyı planlayan Maezono’nun farklı bir fikri vardı.

“Gerçekten böyle iyi mi?”

“Ha?”

“Ayanokōji-kun’un harika bir öğrenci olduğunu anlıyorum ama bu yüzden korkuyorum ve ürküyorum. Yani, kendisiyle aynı grupta olan Sakura-san’ın okuldan atılmasını özellikle istedi, değil mi? Ayrıca Kushida-san’ı da köşeye sıkıştırdı. Eğer Ayanokōji-kun kafasına koyarsa, bizim sınıftan birini bile okuldan attırabilir.”

Grup konuşmaya kendini kaptırmıştı. Bir saatten fazla bir süredir toplanmış olan öğrenci grupları teker teker kafeye girip çıkıyordu.

Gruptaki ilk kişi olan Wang’dan birkaç dakika önce gelen bir öğrenci içkisini bitirdi ve elinde boş bir bardakla oturduğu yerden ayrıldı.

“Bu kaçınılmaz bir karardı. Sınıfımızın, Kushida’nın seçimleri nedeniyle birini okulu bırakmaya zorlamaktan başka başarılı olma yolu yoktu. Kişisel duygulara kapılmadan ÖBS standardına göre okulu bırakan kişiyi seçmek makul bir karardır.”

Sudō hemen karşı çıktı ve Ike dahil herkesin gözleri büyüdü.

“Ne, garip bir şey mi söyledim?”

Maezono Sudō’nun paniği karşısında şaşkındı.

“Garipten ziyade… “

Matsushita sanki sözü devralacakmış gibi devam etti.

“Bir süre öncesine kıyasla konuşma ve anlatma tarzında daha zeki göründüğünü hissediyorum. İnsanlar büyüyor, değil mi?”

“Ne? Bu da ne demek oluyor?”

“Demek istediğim, önceki Sudō-kun olsaydı, ‘kişisel duygular’ veya ‘makul’ gibi kelimeleri söyleyemezdin, değil mi?”

“Evet, katılıyorum,” diye ekledi Onodera.

“Hayır, bu normal. Beni ne kadar küçümsüyorsun?”

“Bu çok büyüdüğün anlamına gelmiyor mu?”

Onodera sanki övülüyormuş gibi mutlu bir ifade takındı.

“Şaka yapmayı bırak. Neydi o… Evet, Ayanokōji kötü bir adam değil.”

Övülmekten utanan Sudō beceriksizce konuya dönmeye çalıştı.

“Biliyorum. Birinin kesinlikle atılması gereken bir sınavdı. Ama Kushida-san’la önceki tartışmamızı hatırlıyor musun? Onu acımasızca köşeye sıkıştırmıştı. Duygusuzdu… bir makine gibiydi, anlıyor musun?”

“Ayanokōji de bunu yapmak istemedi. Acımasız olmaktan başka çaresi yoktu.”

Sudō hâlâ Ayanokōji’nin yanında duruyor ve onu savunuyordu.

“Benzer bir durumda, Ayanokōji-kun’un yine duygusuz bir karar vermesine izin verir miydin?”

“Sadece Ayanokōji’ye güvendiğimden değil, ama objektif kararlar vermek gerekli değil mi?”

“Objektif, ha? Bunun da iyi bir fikir olduğunu düşünüyor musun?”

Maezono, Ike ve Shinohara’ya belli belirsiz bir bakış atarak sordu.

ÖBS nedeniyle isimleri sınıfın en altında listelenen öğrenciler.

Ayanokōji’nin bir sonraki atılma adayını seçeceği geleceğin bir önsezisi.

“Ayanokōji’nin yaklaşımı biraz…. Nasıl söylesem?

Çok sayıda arkadaşa sahip olmak saygıdeğer bir yetenektir ve bunun da dikkate alınmasını istiyorum. Eğer okuldan atılırsam Satsuki ağlar ve bu da verimli olmaz, değil mi?”

“Kesinlikle olmaz.”

Shinohara Ike’nin koluna yapıştı ve bırakmayı reddetti.

“Ayrıca Hasebe-san’ın bu durum nedeniyle uzun süre inanılmaz derecede sıkıntılı olduğu önceki vaka da var…”

Bu son gerçek ışığında, Wang’ın ifadesi bile bulanıklaştı.

“Bana göre, şu anda hala sorun yok. Ama… Ayanokōji-kun’un sınıf lideri olduğu bir gelecekten kesinlikle kaçınmamız gerektiğini düşünüyorum,” dedi Maezono.

Bu sözler içindeki görünmez korkuları ifade ediyordu.

“Ayanokōji’nin lider olmasına imkân yok. Bu onun tarzı değil, değil mi?”

“Bunu kesin olarak söyleyemem. Eğer yeteneği varsa, sınıf lideri olarak tanınacağını düşünüyorum.”

“Bunu memnuniyetle karşılarım. Eğer Ayanokōji-kun’un gerçekten yeteneği varsa, lider olması benim için sorun olmaz.”

Mükemmelliğiyle gurur duyan Matsushita, Ayanokōji’nin sonunda sınıfın sorumluluğunu üstlenmesinin ideal olacağına inanıyordu. Alt sıralardaki öğrencilerin atılma riskinden korkmaları gerekecekti ama diğer yandan üst sıralardakiler sınıf düzenini bozmadıkları sürece atılmayacaklarını bilerek güven duygusuna sahip olacaklardı.

Ancak, liderleri olarak savaşan Horikita farklıydı. Duygularının etkisinde kalması imkânsız değildi. Hangi nedenle kesileceğinizi bilemezdiniz, bu yüzden çok dikkatli olamazdınız.

“Ayanokōji-kun’un lider olmasına şiddetle karşı çıkıyorum.”

“O halde sizce ideal olan nedir Maezono-san?”

Matsushita, Maezono’ya endişesini dile getirdi ve onun ne düşündüğünü öğrenmek istedi.

“Şey, bu-“

Aceleyle cevap vermeye çalıştı ama kelimelerinde tökezledi. Belki de kendine ait net bir cevabı yoktu.

“Bu yüzden böyle tartışmıyor muyuz? Bilmediğimiz için?”

Zorla kaçamak bir cevap verdi.

“Her neyse, Ayanokōji-kun’un yaklaşımını daha fazla tartışarak cevabı bulmamızın bir yolu yok. Ayrıca, kim ne derse desin, sınıfın şu anki lideri Horikita-san. Bu konuşmayı daha da derinleştirmek istiyorsak, onu davet etmeliyiz, değil mi?”

Matsushita sert sözlerini olabildiğince yumuşak bir şekilde ifade etti.

Maezono ile tartışmak istediğinden değildi.

Bu durumda konuşmayı kendi etrafında döndürmek istemiyordu.

Şu anda yapmaları gereken şey bilgi toplamak ve Ayanokōji’nin sınıfı geliştirmesini engelleyecek eylemleri önlemekti.

Matsushita, düşük rütbeli öğrencilerin onun soğuk yargısından duydukları korkuyu anlasa da bu onu ilgilendirmiyordu.

İçinden sessizce özür diledi.

“Ama… belki de konuşmaya devam edersek keşfedebileceğimiz bir şeyler vardır?”

Maezono hala tartışmayı sonlandırmakta tereddüt ediyor gibiydi, ancak bundan sonra konuşma daha fazla genişlemedi ve konu sonunda Noel arifesindeki olaylara kaydı.